В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофой, которая навсегда изменила его облик: мутировавший грибок кордицепса, превращающий людей в безжалостные существа, обрушился на человечество, оставив после себя опустошение. Главный герой, Джоэл, несет на себе бремя личной трагедии, оказавшись в карантинной зоне Бостона — месте, где жестокие правила жизни определяют каждую минуту существования. Два десятилетия спустя он попадает в мрачный и безнадежный мир, где иллюзия безопасности обманчива. Столкновение с реальностью требует от людей невероятной стойкости и готовности идти на жертвы ради самого простого — выживания.
В этом безжалостном окружении Джоэл, движимый внутренним зовом, решает рисковать и отправляется в опасное приключение с отважной гимнасткой Тесс. Их задача — достать дефицитный аккумулятор, необходимый для поиска пропавшего брата. Однако неожиданный поворот событий приводит к встрече с раненой лидершей повстанцев, что кардинально меняет их планы. Сделка, которую они заключают, требует провести 14-летнюю сироту Элли за пределы безопасной зоны в обмен на желаемую машину. Это решение обретает критическую важность в мире, где доверие и человечность стоят на вес золота. На их пути возникнут не только опасные заразившиеся, но и серьезные моральные дилеммы, способные навсегда изменить судьбы всех участников.